Se il viaggio segreto a Mosca del direttore della CIA John Ratcliffe fosse stato pensato per placare i timori di uno scontro tra Russia e NATO, sembra aver ottenuto quasi l’effetto opposto.
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Il suo improvviso arrivo nella capitale russa questa settimana ha scatenato giorni di speculazioni su quali informazioni di intelligence avrebbero potuto spingere Washington a inviare il capo dei servizi segreti per recapitare un messaggio a Mosca e se gli Stati baltici debbano preoccuparsi.
I media statunitensi hanno riferito che Ratcliffe ha avvertito la Russia dal colpire i Paesi membri della NATO, in particolare Estonia, Lettonia e Lituania, alla luce di valutazioni di intelligence secondo cui Mosca potrebbe cercare di mettere alla prova l’alleanza mentre la sua guerra in Ucraina resta in stallo.
Il think tank statunitense Institute for the Study of War (ISW) ha affermato che le circostanze della visita suggeriscono che Washington ha considerato le informazioni di intelligence alla base del viaggio sufficientemente urgenti e sensibili da giustificare uno spostamento di Ratcliffe a Mosca di persona.
“La visita a Mosca del direttore della Central Intelligence Agency degli Stati Uniti John Ratcliffe suggerisce che la Russia potrebbe prepararsi a compiere un atto di aggressione contro un membro della NATO nel prossimo futuro per invalidare l’Articolo 5 della NATO”, ha dichiarato l’ISW.
Ma l’organizzazione con sede a Washington ha anche sottolineato un aspetto importante: non ci sono segnali di quel tipo di vasta concentrazione di forze russe attorno agli Stati baltici che ha preceduto l’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022.
Ha spiegato invece che un’eventuale azione russa nel breve termine potrebbe essere molto più limitata: un attacco aereo, missilistico o con droni, oppure una piccola incursione di terra non pensata per conquistare ampie porzioni di territorio, ma per verificare se gli alleati della NATO reagirebbero collettivamente in base all’Articolo 5.
L’ex presidente estone Toomas Hendrik Ilves ha messo in dubbio che gli Stati baltici fossero il vero motivo del viaggio di Ratcliffe.
In un’intervista esclusiva a Euronews, Ilves ha dichiarato di avere “seri dubbi” che le preoccupazioni per gli Stati baltici fossero alla base della missione del direttore della CIA, sostenendo che la preoccupazione più immediata di Washington sia il sostegno della Russia all’Iran.
“Qual è il vero problema per gli Stati Uniti in questo momento? Il vero problema è l’Iran, il fatto che i russi forniscano agli iraniani informazioni sui bersagli”, ha detto Ilves.
Ilves si è mostrato altrettanto scettico sulle ipotesi di una crescente minaccia militare russa contro gli Stati baltici, liquidandole come “solo propaganda”.
“Perché mai dovrebbero fare qualcosa negli Stati baltici in questo momento?”, ha detto, sostenendo che Mosca abbia pochi motivi per rischiare uno scontro con la NATO finché la sua guerra in Ucraina resta bloccata.
Preoccupazione negli ambienti militari europei
Una fonte militare europea ha detto a Euronews che da mesi le agenzie di intelligence intercettano segnali secondo cui Mosca potrebbe cercare di sfruttare il cambiamento di approccio dell’amministrazione Trump verso gli alleati europei della NATO per lanciare un nuovo attacco nella regione, mentre Washington spinge l’Europa ad assumersi una maggiore responsabilità per la propria difesa.
La fonte ha precisato che questo non costituisce una prova che la Russia abbia preso una decisione operativa. La preoccupazione, ha aggiunto, è che una Washington distratta, combinata con lo spostamento del baricentro della responsabilità verso l’Europa, possa offrire a Mosca una finestra di opportunità.
In quest’ottica, il viaggio di Ratcliffe potrebbe essere stato pensato per fugare ogni dubbio a Mosca sulle conseguenze di un tentativo di mettere alla prova la NATO proprio nel momento in cui Washington è molto impegnata altrove e sta ridefinendo il proprio ruolo nella difesa europea.
La fonte ha descritto Ratcliffe come uno dei più convinti sostenitori, all’interno dell’amministrazione Trump, della NATO, dell’Europa e dell’Ucraina, ma ha espresso dubbi sul fatto che Putin ascolterà il suo avvertimento. Anche la tempistica potrebbe rientrare in questi calcoli.
La fonte ha sottolineato che gli Stati baltici, in particolare Estonia e Lituania, sono molto meglio preparati rispetto a gran parte del resto d’Europa ad affrontare un’eventuale confrontazione con la Russia.
Man mano che l’Europa rafforza le proprie difese, si pone un’altra domanda strategica: se Mosca sta valutando di mettere alla prova la NATO, perché attendere che il continente sia meglio preparato e che si insedi una nuova amministrazione statunitense potenzialmente più impegnata nella sua difesa?
Un ricordo doloroso del 2021
Quasi cinque anni fa, il predecessore di Ratcliffe, William Burns, si era recato a Mosca con un avvertimento. Quando arrivò, nel novembre 2021, la Russia era già da mesi impegnata in un vasto e sempre più evidente rafforzamento militare attorno all’Ucraina. Meno di quattro mesi dopo, Mosca lanciò la sua invasione su vasta scala.
Una fonte militare europea ha tracciato un parallelo scomodo tra le due missioni.
“È positivo che il direttore della CIA sia andato a Mosca per lanciare un avvertimento”, ha detto la fonte a Euronews. “Non che Putin ascolterà.”
C’è però una differenza cruciale rispetto al 2021: oggi attorno agli Stati baltici non si registra un rafforzamento militare russo paragonabile. Un eventuale tentativo russo di mettere alla prova la NATO, tuttavia, non richiederebbe necessariamente un dispiegamento di forze di quel tipo.
Un’operazione più limitata potrebbe necessitare di ben poca della preparazione militare visibile che ha preceduto l’invasione dell’Ucraina. Se l’obiettivo è testare la NATO più che conquistare territorio, l’ambiguità potrebbe essere parte integrante della strategia.
“La nostra valutazione della minaccia non è cambiata”
Le autorità degli Stati baltici hanno passato i giorni successivi alla visita di Ratcliffe cercando di smorzare i timori che sul fianco orientale della NATO si stia ripetendo un nuovo 2021.
Il ministro degli Esteri estone Margus Tsahkna ha affermato che la possibilità di provocazioni russe contro la NATO va presa sul serio, ma ha insistito sul fatto che la valutazione della minaccia per l’Estonia non è cambiata.
Funzionari lettoni hanno allo stesso modo dichiarato che la loro valutazione della minaccia militare convenzionale resta invariata e che il rischio di un’invasione russa è basso.
Tuttavia, alla rassicurazione pubblica si accompagnano richieste di un livello di preparazione molto più alto.
Cinque commissari europei provenienti da Paesi sul fianco orientale dell’UE hanno sollecitato la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen a adottare misure aggiuntive in risposta a quelle che hanno definito crescenti sfide alla sicurezza nella regione.
Le loro proposte includono la nomina di un coordinatore di alto livello per il fianco orientale, il rafforzamento delle scorte regionali e della preparazione civile, il miglioramento della protezione delle infrastrutture critiche e l’accelerazione dell’iniziativa Eastern Flank Watch dell’UE contro le minacce ibride.
I funzionari baltici ritengono che non ci siano prove di un’imminente invasione convenzionale, ma proseguono i preparativi contro sabotaggi, incursioni di droni, operazioni ibride e provocazioni militari russe più limitate, molte delle quali la regione ha già sperimentato.
Dalle preoccupazioni di Kiev all’avvertimento di Washington
Ad aprile, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha avvertito che i preparativi russi potrebbero indicare ulteriori mobilitazioni e un possibile attacco contro l’Ucraina o contro gli Stati baltici.
L’Estonia ha reagito pubblicamente prendendo le distanze. Tsahkna ha detto che l’allarme non corrispondeva alle informazioni dell’intelligence estone né alla valutazione di Tallinn.
“Non vediamo la Russia concentrare le sue forze o prepararsi in alcun modo militarmente ad attaccare la NATO o gli Stati baltici”, ha dichiarato.
A luglio, però, la Lituania e la Lettonia hanno a loro volta lanciato avvertimenti sulla possibilità di azioni russe più limitate.
Il presidente lituano Gitanas Nausėda ha affermato che le informazioni di intelligence indicano come la Russia potrebbe pianificare attacchi mirati alle infrastrutture critiche, tra cui quelle energetiche e di trasporto, mentre il presidente lettone Edgars Rinkēvičs ha avvertito che Mosca potrebbe cercare di mettere alla prova l’impegno all’Articolo 5 della NATO senza ricorrere a un’invasione su vasta scala.
Una settimana fa, durante un vertice a Kiev, la premier estone Kristen Michal ha dichiarato che non esiste una minaccia militare convenzionale diretta della Russia contro gli Stati baltici o nordici.
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